故障錄波器是電力系統發生故障及震蕩時能自動記錄各個模擬量、開關量數據的一種裝置，正確情況下不啟動或者只進行數據掃描，發生故障或震蕩時進行錄波，并記錄故障前后全過程的電壓、電流、功率變化及繼電保護動作情況等。

       在電力系統發生事故時，繼電保護裝置雖動作跳閘，切除了故障，但有時可能出現幾套保護裝置同時動作的情況，其中有的保護裝置是正確動作，而有的則可能是誤動作。

       如果沒有故障錄波圖形分析而單憑保護屏上的信號繼電器來表示故障情況，當保護屏上的信號繼電器發生異常，例如信號繼電器卡住或拒動時，甚至有些地方還發生過保護裝置檢驗后忘投信號電源的情況，以至線路發生瞬時性故障時，保護裝置雖動作正確動作跳閘并重合成功了，但保護屏上的信號繼電器卻毫無表示，好象保護裝置從未動作。因此，僅憑保護裝置的信號表示，有時并不能正確評價繼電保護和自動裝置的工作。而有了故障錄波，對錄波資料分析就可以正確評價或驗算繼電保護裝置工作的正確性。特別是當發生轉換性故障時，更需故障錄波資料來正確評價繼電保護和重合閘裝置的工作。